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Dugongo
El
dugongo (Dugong dugon) es un mamífero marino de gran tamaño que,
junto con los manatíes, es una de las cuatro especies de vida de la
orden Sirenia. Es el único representante vivo de la familia
Dugongidae , su pariente más cercano moderno, la vaca marina de
Steller es (Hydrodamalis gigas), fue cazado hasta su extinción en el
siglo XVIII. También es el único sirenio, que abarca las aguas de
por lo menos 37 países de todo el Indo-Pacífico, aunque la mayoría
de los dugongos viven en las aguas del norte de Australia entre Shark
Bay y la bahía de Moreton. El dugongo es el único mamífero
herbívoro estrictamente marino. Todas las especies de manatí
utilizan agua dulce en algún grado.
El
dugongo ha sido cazado por miles de años por su carne y aceite.
Tradicionalmente la caza tiene una gran importancia para la cutura
de la zona. Distribución actual de los dugongos se reduce. Muchas
poblaciones están en peligro de extinción. La UICN enumera los
dugongos como una especie vulnerable a la extinción. A pesar de
estar legalmente protegida en muchos países, las principales causas
de disminución de la población siguen siendo relacionadas con el
hombre y son la caza, la degradación del hábitat, y las muertes
relacionadas con la pesca. Con su larga vida útil de 70 años o más,
y la lenta tasa de reproducción, el dugongo es especialmente
vulnerable a la extinción
Australia
es el hogar de la mayor población, que se extiende desde Bahía
Shark en Australia Occidental a la bahía de Moreton, en Queensland.
La población de Shark Bay se piensa que es estable con más de
10.000 dugongos. Las poblaciones más pequeñas existen hasta la
costa, incluyendo uno en arrecife de Ashmore. Un gran número de
dugongos viven en el norte de Austràlia, con una población de más
de 20.000 en el golfo de Carpentaria . Una población de más de
25.000 existe en el Estrecho de Torres, aunque hay una importante
migración entre el estrecho y las aguas de Nueva Guinea, La Gran
Barrera de Coral ofrece importantes áreas de alimentación para la
especie, esta zona del arrecife alberga una población estable de
alrededor de 10.000, aunque el concentración de la población ha
cambiado con el tiempo.Las grandes bahías hacia el norte, en la
costa de Queensland proporcionan un hábitat importante para los
dugongos, la más meridional de los cuales es Hervey Bay y la bahía
de Moreton.
Las
hembras dan a luz después de una gestación de 13-15 meses, por lo
general a una sola cría. El nacimiento se produce en aguas muy poco
profundas, con ocasiones en que conoce a las madres estaban casi en
la shore. Tan pronto como el joven nace, de la madre lo empuja a la
superficie para tomar aire. Los recién nacidos son ya de 1,2 metros
(4 pies) de largo y pesan alrededor de 30 kilogramos (66 libras) Una
vez que nacen, permanecen cerca de sus madres, posiblemente para que
les sea más fácil nadar. El pequeño dugongo mama de 14 a 18
meses, a pesar de que empieza a comer los pastos marinos poco después
del nacimiento. Un joven dugongo sólo dejará a su madre una vez que
ha madurado
Si
las madres dugongos no tienen lo suficiente para comer, pueden parir
más tarde y tener menos hijos. La escasez de alimentos puede ser
causada por muchos factores, tales como la pérdida de hábitat, la
muerte y la disminución de la calidad de pastos marinos, y una
alteración de la alimentación causados por la actividad
humana . Afectan negativamente a todas las praderas de plantas
fanerógamas, las aguas residuales, detergentes, metales pesados,
agua hipersalina, herbicidas y otros productos de desecho . La
actividad humana, como la minería, la pesca de arrastre, dragado, la
recuperación de tierras, y las hélices de los barcos también
pueden causar un aumento de la sedimentación que sofoca los pastos
marinos y evita que la luz llegue a ella. Este es el factor negativo
más importante que afecta pastos marinos
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